Premier téléphone : à quel âge et avec quelles règles ?

Il n’existe pas d’âge idéal pour un premier téléphone. L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) indique que la recherche ne désigne pas un âge parfait : mieux vaut donc se demander si votre enfant est prêt, et si vous l’êtes, vous aussi, pour l’accompagner. Regardez sa maturité et ses besoins réels plutôt que son âge, traitez le téléphone et les réseaux sociaux comme deux décisions distinctes, et envisagez de commencer par un téléphone basique. Quand vous lui en confierez un, configurez d’abord le contrôle parental et fixez ensemble quelques règles dès le premier jour.

Pourquoi il n’y a pas d’âge idéal

Dans une enquête citée par l’AAP, 765 adolescents et jeunes adultes proposaient un premier téléphone entre 12 et 13 ans. Pourtant, ils estimaient aussi qu’être prêt tient moins à l’âge qu’au sens des responsabilités de l’enfant et au fait que ses parents soient prêts à l’aider à fixer des règles. Parents et adolescents, note l’AAP, pensent que la décision devrait reposer sur la maturité de l’enfant et sur son besoin concret d’un téléphone à mesure qu’il gagne en autonomie.

La pression est réelle : les adolescents disent que ne pas avoir de téléphone peut les tenir à l’écart de ce que leurs amis organisent. Cela mérite d’être pris en compte, mais ce n’est pas la même chose qu’être prêt. Childnet, une association britannique pour la sécurité des enfants sur internet, le dit sans détour : c’est vous qui saurez quand votre enfant est prêt, et le choix de l’âge vous appartient. Elle note aussi qu’en n’attendant pas trop longtemps, vous aurez plus de temps pour apprivoiser le téléphone ensemble, avant que votre enfant ne devienne naturellement plus indépendant.

Cinq questions à se poser avant de décider

1. Pourquoi en veut-il un ? Demandez-lui comment il utiliserait vraiment le téléphone. L’AAP note que les enfants en veulent souvent un parce que tous les autres en ont un, mais qu’ils ne sont pas forcément prêts pour les problèmes qui vont avec.
2. Comment gère-t-il ses impulsions ? Votre enfant a-t-il un grand sens des responsabilités, ou a-t-il tendance à agir avant de réfléchir ?
3. Comment saurez-vous tous les deux que tout se passe bien ? Mettez-vous d’accord à l’avance sur ce qu’est un usage responsable. Les exemples de l’AAP : pas de dispute en ligne cette semaine, pas de coup d’œil au téléphone pendant les cours.
4. Existe-t-il d’autres moyens de rester en contact ? Si le vrai besoin, c’est de passer du temps avec ses amis, des appels vidéo et des messages sur une tablette familiale peuvent suffire pour l’instant.
5. Avez-vous un moment régulier pour discuter ? Les trajets en voiture et les repas s’y prêtent bien. Sinon, l’AAP suggère d’instaurer un nouveau rituel, pour que votre enfant sache qu’il peut venir vous parler.

Un téléphone, ce n’est pas la même chose que les réseaux sociaux

Avoir un téléphone ne veut pas forcément dire aller sur les réseaux sociaux. L’AAP conseille de décider séparément pour l’un et pour l’autre, et recommande d’attendre 13 ans pour les réseaux sociaux, car les risques ont tendance à l’emporter sur les bénéfices. Les médecins-chefs du Royaume-Uni (Chief Medical Officers) notent que la plupart des réseaux sociaux fixent leur âge minimum à 13 ans, et ils soutiennent cette limite. Dites-le clairement le jour où le téléphone arrive : c’est un téléphone, et les applis, on en parlera à part.

Téléphone basique, montre connectée ou smartphone ?

Les enfants emportent leur téléphone partout, souligne l’AAP, de la table du dîner à la table de nuit, si bien qu’un téléphone peut empiéter sur les conversations, les devoirs, le sport ou le sommeil. Un téléphone basique ou une montre permet de communiquer sans tout le bagage numérique qui va avec, et peut mieux convenir aux plus jeunes.

Un smartphone n’a pas besoin d’être neuf : Childnet suggère un modèle reconditionné ou moins cher, ou un ancien téléphone transmis après une réinitialisation aux paramètres d’usine. S’il fonctionne avec le même système d’exploitation que le vôtre (Apple ou Android), le contrôle parental sera plus simple à gérer.

Tout configurer avant de le lui confier

Childnet conseille de mettre en place le contrôle parental avant que votre enfant ne reçoive le téléphone. Les deux grands systèmes l’intègrent d’origine : la fonction Temps d’écran d’Apple, sur iPhone, et Google Family Link, sur Android, vous permettent d’approuver les nouvelles applis, de fixer des limites de temps et des temps d’arrêt, et de filtrer les contenus. L’AAP suggère de commencer doucement, avec moins d’applis, sans navigateur internet et avec des limites de temps plus strictes, et dresse la liste des réglages à vérifier : confidentialité, contenus, contacts, téléchargements et temps d’arrêt.

Une carte SIM prépayée, ajoute Childnet, aide les enfants à voir ce que coûtent les appels et les données mobiles ; avec un forfait, renseignez-vous auprès de votre opérateur sur un plafond de dépenses mensuel. Ouvrez ensuite ensemble les applis préférées de votre enfant, et repérez les paramètres de confidentialité ainsi que les boutons pour signaler et bloquer. Le contrôle parental est un bon point de départ, estime Childnet, mais l’éducation reste la clé.

Fixer ensemble les premières règles

Configurez le contrôle parental avec votre enfant, pas dans son dos, et expliquez-lui la raison de chaque limite. L’AAP suggère de considérer un premier téléphone comme une expérience : plus votre enfant se montre responsable, plus il gagne en autonomie et moins il est contrôlé. Certaines familles rédigent un contrat d’utilisation du téléphone, note-t-elle, qui prévoit parfois qu’un parent connaît le mot de passe et vérifiera de temps en temps les messages, pour repérer du harcèlement ou d’autres sujets d’inquiétude. Quelques règles à envisager :

• La nuit : le téléphone dort hors de la chambre, comme le conseillent les médecins-chefs britanniques.
• Les moments sans téléphone : les repas et les devoirs, comme le suggère l’AAP.
• L’école : vous respectez tous les deux le règlement de l’école sur les téléphones et les écrans.
• Dehors : le téléphone est rangé pour traverser la rue, et reste hors de vue autant que possible.
• Les nouvelles applis : on les demande, on ne se contente pas de les télécharger.
• Les problèmes : votre enfant vous dit quand quelque chose en ligne l’inquiète, et vous gardez votre calme.

Ensuite, faites régulièrement le point ensemble, à quelques semaines d’intervalle.

Ce qui change entre 8 et 14 ans

De 8 à 10 ans

Si le besoin est pratique, par exemple rentrer de l’école ou appeler à la fin d’une activité, un téléphone basique ou une montre qui permet d’appeler et d’envoyer des SMS suffira peut-être. Les réseaux sociaux ne font pas partie du lot : l’AAP recommande d’attendre 13 ans. Si votre enfant utilise un smartphone ou une tablette, l’AAP suggère de lui demander de vous montrer les jeux et les applis qu’il aime, ou de vous renseigner sur eux quand vous avez un moment.

De 11 à 14 ans

Associez votre enfant au choix des règles, et assouplissez le contrôle parental pas à pas, à mesure qu’il montre qu’il peut en gérer davantage. S’il demande à aller sur les réseaux sociaux à 13 ans, voyez-y une nouvelle décision, avec ses propres réglages et sa propre discussion. Mettez-vous d’accord sur ce que vous vérifierez, et pourquoi, pour que la confiance puisse grandir dans les deux sens.

Quand intervenir et où trouver de l’aide

Pour aller plus loin

Passez en revue les cinq questions dès cette semaine, même si le téléphone n’est pas prévu avant un an. Les réponses vous en apprendront beaucoup.

Le cours Brotelo gratuit sur la sécurité numérique et le bon usage des écrans, pour les 8 à 14 ans, aborde les compétences qu’exige un premier téléphone : créer des mots de passe solides, repérer les arnaques et les messages piégés, décider ce qu’on peut partager en ligne sans risque et savoir quoi faire quand quelque chose cloche en ligne.