A che età dare il cellulare ai figli? Segnali e regole

Per il primo telefono non esiste un’età giusta uguale per tutti. L’American Academy of Pediatrics (AAP), l’associazione dei pediatri statunitensi, spiega che la ricerca non indica un’età perfetta, quindi la domanda più utile è se tuo figlio è pronto, e se tu sei pronto ad aiutarlo. Guarda alla maturità e al bisogno reale più che ai compleanni, considera il telefono e i social come due decisioni separate e valuta di cominciare con un cellulare base. Quando arriva il momento di darglielo, imposta prima i controlli e concordate insieme qualche regola fin dal primo giorno.

Perché non esiste un’età giusta

In un sondaggio citato dall’AAP, 765 adolescenti e giovani adulti hanno suggerito di dare il primo telefono tra i 12 e i 13 anni. Eppure ritenevano anche che essere pronti dipendesse più dal senso di responsabilità del ragazzo, e dalla disponibilità dei genitori ad aiutarlo a fissare delle regole, che dall’età. Genitori e ragazzi, osserva l’AAP, ritengono che la decisione debba basarsi sulla maturità e sul bisogno pratico che il figlio ha di un telefono man mano che diventa più indipendente.

La pressione è reale: i ragazzi raccontano che non avere un telefono può tagliarli fuori dai programmi con gli amici. È un aspetto da considerare, ma non equivale a essere pronti. Childnet, un’associazione britannica per la sicurezza dei bambini online, lo dice chiaramente: solo tu saprai quando tuo figlio è pronto, e l’età la scegli tu. Osserva anche che non aspettare troppo a lungo vi lascia più tempo per imparare a usare il telefono insieme, prima che tuo figlio diventi naturalmente più indipendente.

Cinque domande da farsi prima di decidere

1. Perché lo vuole? Chiedigli come userebbe davvero il telefono. L’AAP osserva che spesso i bambini ne vogliono uno perché ce l’hanno tutti, ma potrebbero non essere pronti per i problemi che porta con sé.
2. Come gestisce gli impulsi? Tuo figlio ha un forte senso di responsabilità, o tende ad agire prima di pensare?
3. Come capirete, tutti e due, che sta andando bene? Stabilite in anticipo che cosa vuol dire usarlo in modo responsabile. Gli esempi dell’AAP: nessuna lite online questa settimana, nessuna occhiata al telefono durante le lezioni.
4. Ci sono altri modi per restare in contatto? Se il vero bisogno è passare del tempo con gli amici, per ora potrebbero bastare videochiamate e messaggi dal tablet di famiglia.
5. Avete un momento fisso per parlare? I tragitti in macchina e i pasti funzionano bene. Se non ce l’avete, l’AAP suggerisce di creare una nuova abitudine, così tuo figlio sa che può rivolgersi a te.

Il telefono non è la stessa cosa dei social

Avere un telefono non significa per forza avere i social. L’AAP consiglia di decidere separatamente sul telefono e sui social, e raccomanda di rimandare i social fino ai 13 anni, perché i rischi tendono a superare i benefici. I Chief Medical Officer, i medici a capo della sanità pubblica nel Regno Unito, osservano che la maggior parte delle aziende dei social fissa l’età minima a 13 anni, e sostengono questo limite. Dillo ad alta voce il giorno in cui arriva il telefono: questo è un telefono, e le app sono un altro discorso.

Cellulare base, smartwatch o smartphone?

I bambini portano il telefono ovunque, fa notare l’AAP, dalla tavola al comodino, quindi un telefono può togliere spazio alle conversazioni, ai compiti, allo sport o al sonno. Un cellulare base o uno smartwatch permettono di comunicare senza tutto il bagaglio digitale, e possono essere più adatti ai più piccoli.

Lo smartphone non deve per forza essere nuovo: Childnet suggerisce un modello ricondizionato o più economico, oppure un vecchio telefono di famiglia riportato alle impostazioni di fabbrica. Uno con lo stesso sistema operativo del tuo (Apple o Android) rende più facile gestire i controlli.

Impostalo prima di consegnarlo

Il consiglio di Childnet è attivare il controllo parentale prima che tuo figlio riceva il telefono. I due sistemi principali lo hanno già integrato: con Tempo di utilizzo di Apple sull’iPhone e con Google Family Link su Android puoi approvare le nuove app, impostare limiti di tempo e tempo di inattività, e filtrare i contenuti. L’AAP suggerisce di cominciare con gradualità, con meno app, nessun browser e limiti di tempo più rigidi, ed elenca le impostazioni da controllare: privacy, contenuti, contatti, download e tempo di inattività.

Una SIM ricaricabile, aggiunge Childnet, aiuta i bambini a rendersi conto di quanto costano chiamate e traffico dati; con un abbonamento, chiedi al tuo operatore un tetto di spesa mensile. Poi aprite insieme le app preferite di tuo figlio e cercate le impostazioni della privacy e i pulsanti per segnalare e bloccare. I controlli sono un buon punto di partenza, dice Childnet, ma l’educazione è fondamentale.

Concordate insieme le prime regole

Imposta i controlli insieme a tuo figlio, non alle sue spalle, e spiegagli il motivo di ogni limite. L’AAP suggerisce di trattare il primo telefono come un esperimento: man mano che tuo figlio dimostra più responsabilità, guadagna più autonomia e meno controlli. Alcune famiglie, osserva l’AAP, scrivono un accordo sull’uso del telefono, che a volte prevede che un genitore conosca la password e ogni tanto controlli i messaggi per individuare episodi di bullismo o altri motivi di preoccupazione. Regole da prendere in considerazione:

• Di notte: il telefono dorme fuori dalla camera da letto, come consigliano i Chief Medical Officer britannici.
• Momenti senza telefono: i pasti e i compiti, come suggerisce l’AAP.
• Scuola: tutti e due rispettate le regole della scuola su telefoni e schermi.
• Fuori casa: il telefono si mette via quando si attraversa la strada e, quando possibile, non si tiene in mostra.
• App nuove: si chiedono, non si scaricano e basta.
• Problemi: tuo figlio ti dice quando qualcosa online lo preoccupa, e tu mantieni la calma.

Poi, a intervalli di qualche settimana, parlate di come sta andando.

Che cosa cambia tra gli 8 e i 14 anni

Dagli 8 ai 10 anni

Se il bisogno è pratico, come tornare a casa da scuola o chiamare all’uscita da un’attività pomeridiana, potrebbe bastare un cellulare base o uno smartwatch che fa chiamate e manda messaggi. I social non fanno parte del pacchetto: l’AAP raccomanda di aspettare i 13 anni. Se tuo figlio usa uno smartphone o un tablet, l’AAP suggerisce di farti mostrare i giochi e le app che gli piacciono, oppure di documentarti quando hai un minuto.

Dagli 11 ai 14 anni

Coinvolgi tuo figlio nella scelta delle regole e allenta i controlli un passo alla volta, man mano che dimostra di saper gestire di più. Se a 13 anni chiede i social, consideralo una decisione nuova, con impostazioni proprie e una conversazione a parte. Mettetevi d’accordo su che cosa controllerai e perché, così la fiducia può crescere da entrambe le parti.

Quando intervenire e a chi chiedere aiuto

I prossimi passi

Fai le cinque domande già questa settimana, anche se al primo telefono manca ancora un anno. Le risposte ti diranno molto.

Il corso gratuito Brotelo sulla sicurezza digitale e sull’uso consapevole degli schermi, per bambini e ragazzi dagli 8 ai 14 anni, insegna le capacità che servono con il primo telefono: password sicure, riconoscere truffe e messaggi ingannevoli, decidere che cosa è sicuro condividere online e sapere che cosa fare quando qualcosa online non sembra a posto.