Como ensinar as crianças a resolver problemas: 5 hábitos

As crianças tornam-se boas a resolver problemas resolvendo problemas reais, com um adulto por perto que pergunta mais do que explica. Não precisa de fichas de trabalho. Cinco pequenos hábitos fazem quase todo o trabalho: responder a uma pergunta com outra pergunta, deixar a criança ficar bloqueada um bocadinho, dividir os problemas em passos em voz alta, elogiar a estratégia em vez do resultado e falar dos seus próprios erros. Cada um leva segundos e, juntos, vão somando ao longo dos meses.

Porque é que resolver problemas é um hábito, e não uma disciplina

Os investigadores do Center on the Developing Child da Universidade de Harvard descrevem as funções executivas como o controlo de tráfego aéreo do cérebro: as competências que nos ajudam a planear, a concentrar a atenção, a mudar de rumo e a fazer malabarismo com várias tarefas. Ninguém nasce com elas, mas todos nascemos com a capacidade de as desenvolver, através das interações do dia a dia e da prática.

A política europeia de educação diz algo parecido. O LifeComp, o referencial da Comissão Europeia para as competências pessoais, sociais e de aprender a aprender, descreve nove competências que qualquer pessoa pode aprender. Três estão no centro da resolução de problemas: a mentalidade de crescimento, o pensamento crítico e a gestão da própria aprendizagem, ou seja, planear, acompanhar e rever a forma como se aprende.

Assim, a capacidade de resolver problemas cresce com a prática, e a vida em família está cheia de material para praticar.

Os cinco hábitos

1. Responda a uma pergunta com outra pergunta

Quando o seu filho perguntar como se faz alguma coisa, experimente «O que é que achas?» ou «O que já tentaste?» antes de dar a resposta. Os investigadores de Harvard notam que as crianças ficam mais motivadas quando têm uma palavra a dizer sobre o que fazem e alguma margem na forma como fazem uma tarefa. Uma pergunta dá-lhes essa escolha.

2. Deixe-a ficar bloqueada um bocadinho

É quando está bloqueada que a criança pensa a sério. Segundo os mesmos investigadores de Harvard, as crianças perdem a motivação quando uma tarefa é fácil demais, mas também quando é tão difícil que o sucesso parece impossível. O seu papel é manter o desafio entre os dois. Espere antes de ajudar e depois dê a pista mais pequena que a ponha de novo a andar, e não a solução.

Uma regra simples para casa: quando a criança estiver bloqueada, combinem que tenta mais dez minutos antes de pedir ajuda. Talvez descubra que ela já não precisa.

3. Dividam o problema em passos, em voz alta

Os problemas grandes parecem impossíveis; os passos pequenos parecem possíveis. Ensine um ciclo simples e usem sempre as mesmas palavras:

1. Dizer. Qual é exatamente o problema, numa frase?
2. Planear. Quais são duas ou três formas de o resolver? Qual vem primeiro?
3. Experimentar. Um passo de cada vez.
4. Verificar. Resultou? O que mudarias?

Dizer os passos em voz alta ajuda. O guia de atividades de Harvard para adolescentes recomenda falar consigo próprio, por exemplo explicar a si mesmo os passos de uma atividade difícil, para tomar consciência dos próprios pensamentos e ações.

4. Elogie a estratégia, e não só o resultado

«És tão inteligente!» parece simpático, mas elogia algo que a criança não controla. O Center on the Developing Child de Harvard explica que elogiar as crianças pela inteligência, pelo talento ou pelas notas pode empurrá-las para quererem mostrar resultados em vez de aprender, e assim evitam desafios em que podem não se sair bem. Elogiar o esforço, e ajudá-las a ver um fracasso como uma oportunidade de aprender e melhorar, torna-as mais motivadas e mais confiantes de que conseguem alcançar o que se propõem.

Experimente frases como: tentaste três maneiras até uma resultar; dividir em partes foi uma boa jogada; o que vais experimentar da próxima vez?

5. Fale dos seus próprios erros

Os erros assustam menos quando os adultos à volta admitem os seus. Conte ao jantar um erro seu, o que tentou a seguir e o que aprendeu, e depois peça à criança um dela. Faça disto um jogo, não uma confissão. O LifeComp considera a reflexão sobre experiências bem-sucedidas e malsucedidas parte da mentalidade de crescimento, e partilhar os seus erros mostra como soa essa reflexão.

Como muda com a idade

Dos 8 aos 10 anos

Mantenha os problemas concretos e fáceis de terminar: construir, arranjar, arrumar, planear um piquenique. Os jogos são um ótimo treino. O guia de atividades de Harvard para crianças dos 7 aos 12 anos recomenda jogos de cartas e de tabuleiro que envolvam estratégia, porque obrigam as crianças a ter as jogadas na cabeça, a planear com antecedência e a ajustar os planos, e sugere aumentar a complexidade aos poucos, à medida que crescem. Palavras cruzadas, sudoku e puzzles espaciais também funcionam, tal como o desporto, a música e a dança.

Deixe a criança escolher o problema de vez em quando. Um objetivo que lhe interessa mantém-na motivada durante mais tempo do que um definido por si.

Dos 11 aos 14 anos

Entregue-lhe projetos maiores, com consequências reais: planear um dia de passeio em família com um orçamento, organizar uma festa de anos, poupar para algo que deseja. O guia de Harvard para adolescentes sugere ajudá-los a escolher um objetivo concreto que lhes importe, planear os passos, pensar com antecedência no que pode correr mal e verificar o progresso pelo caminho, com perguntas como: isto faz parte do plano, e alguma coisa mudou?

O mesmo guia sugere praticar outros pontos de vista, por exemplo perguntando se pode haver outra explicação para a forma como um amigo se comportou. Recomenda ainda reduzir o multitasking, que esgota a atenção. Mantenha expectativas realistas: o guia nota que as funções executivas dos adolescentes ainda não estão ao nível das dos adultos, mesmo quando as exigências muitas vezes já estão.

Armadilhas a evitar

• Salvar depressa demais. Resolver por ela poupa tempo hoje e custa uma competência amanhã.
• Recompensar tudo. Os investigadores de Harvard avisam que, quando as crianças passam de repente a ser recompensadas por algo de que já gostam, podem começar a fazê-lo só pela recompensa. A curiosidade e um objetivo alcançável são melhor combustível.
• Elogiar só os resultados. As notas e as vitórias contam, mas é a estratégia que passa para o problema seguinte.
• Fazer os trabalhos de casa por ela. Sente-se perto, faça perguntas e deixe a caneta na mão da criança.

O que fazer a seguir

Escolha um hábito esta semana, provavelmente o «O que é que achas?», e use-o até se tornar natural. Depois junte o seguinte.

Se a criança gosta de puzzles e de arranjar coisas, o curso do Brotelo sobre resolução de problemas pratica os mesmos passos, desde dividir os problemas em partes e fazer melhores perguntas até experimentar, testar e manter a calma quando se fica bloqueado, numa apresentação ilustrada curta com um questionário no fim.